Japan’s English Level Hits a 10-Year Low: What Went Wrong?
日本の英語レベルが10年ぶりの低水準に：何が問題だったのか？

Japan has a long history of taking English education seriously — and millions of people study it every year. But a new international study suggests that many learners still struggle with confidence when it comes to speaking.

What’s even more surprising, Japan now ranks below several smaller countries. So how did Japan get here?

For many years, Japan was seen as a strong English learner. In 2011, the country ranked near the top in global English studies. Today, the situation looks very different.

In the latest ranking by EF Education First, Japan placed near the bottom and was put in the “very low” level group. Even smaller countries such as Vietnam and Laos scored higher.

There are a few reasons for this. One reason is how English is taught in schools. Many classes focus on grammar rules and written tests. Students spend a lot of time reading and listening, but very little time speaking. As a result, many people can understand English but feel afraid to use it.

Another problem is confidence. Many students worry about making mistakes. They stay quiet in class because they do not want to sound wrong or be laughed at. This makes learning slower and less enjoyable.

Technology also plays a role. Today, translation apps and AI tools can quickly change Japanese into English. Because of this, some people feel there is no need to really learn the language. They simply use their phones instead.

Finally, English does not always feel necessary in daily life. Japan has a large local job market, and many people can find work without speaking English. With high prices and low wages, families often cannot afford extra English lessons or trips abroad.

All these reasons together help explain why interest in English is falling. The question now is whether Japan will find a new way to make English useful, fun, and worth learning again.

日本は英語教育を真剣に取り組んできた長い歴史があり、毎年何百万人もの人々が英語を学んでいます。しかし、新しい国際調査によると、多くの学習者は話す際の自信にまだ苦労していることが示されています。

さらに驚くべきことに、日本は現在、いくつかの小規模な国よりも順位が低くなっています。では、なぜ日本はこのような状況に至ったのでしょうか？

長年、日本は英語学習者として強いと見なされてきました。2011年には、世界の英語学習調査で上位にランクされていましたが、今日では状況は大きく変わっています。

EF Education Firstによる最新のランキング高得点を取っています。

これにはいくつかの理由があります。その一つは、学校での英語の教え方です。多くの授業は文法規則や筆記テストに重点を置いています。生徒は読むことや聞くことに多くの時間を費やしますが、話す時間はほとんどありません。その結果、多くの人は英語を理解できても、使うことに恐怖を感じています。

もう一つの問題は自信です。多くの学生はミスをすることを心配し、間違って聞こえることや笑われることを恐れて授業中に黙ってしまいます。これが学習を遅くし、楽しさを減少させます。

テクノロジーも影響しています。今日では、翻訳アプリやAIツールが日本語をすぐに英語に変換できます。そのため、一部の人は言語を本格的に学ぶ必要がないと感じ、代わりにスマートフォンを使っています。

最後に、英語は日常生活で必ずしも必要と感じられないことがあります。日本には大きな国内雇用市場があり、多くの人が英語を話さなくても仕事を見つけられます。物価が高く賃金が低いため、家族は余分な英語レッスンや海外旅行に費やす余裕がないことが多いです。

これらすべての理由が、英語への関心が低下価値のある学びにする新しい方法を見つけられるかどうかです。